México se sabe imperfecto, todavía muy joven y vulnerable defensivamente, pero al mismo tiempo convencido del proceso rumbo al Mundial de 2026. Golpeado por el presente, el futuro del representativo nacional está marcado por jugadores como el chiapaneco Gilberto Mora, quien ayer se convirtió en el debutante más joven en disputar un partido oficial con sólo 16 años y 257 días. Cuanto más difícil se tornó el encuentro ante Arabia Saudita, más decisivas fueron las intervenciones del mediocampista zurdo en la victoria por 2-0 en cuartos de final de la Copa Oro. Su siguiente rival, después de una noche histórica en la Universidad de Phoenix, será Honduras el próximo miércoles.

El lenguaje corporal de Mora transmitió serenidad, valor imprescindible para el seleccionador Javier Aguirre. Recuerdo en esa línea a Tomás Boy y Benjamín Galindo, jugadores de talento puro. Tienen ese don de poner la pelo-ta donde quieren, definió hace unos días El Vasco sobre la convocatoria del juvenil formado en el club Tijuana. Mora no sólo fue titular por 72 minutos, también alcanzó el sitio más alto en la lista de talentos que recibieron su oportunidad con el Tricolor de forma temprana. Ahora Carlos Laviada (18 años, 215 días), Luis Estrada (18 años, 248 días) y Diego Reyes (18, 288 días) quedaron detrás de su registro.

Aguirre utilizó a Mora de puen-te entre Raúl Jiménez y Alexis Vega en el ataque. Durante los primeros minutos, hizo cosas de mayores siendo apenas un adolescente. Compitió, pidió la pelota, desafió a rivales de mayor altura y experiencia, y estuvo cerca de asistir al delantero del Toluca en uno de los avances más peligrosos por el costado izquierdo. Vega desaprovechó la primera de sus oportunidades, pero luego corrigió en un contragolpe que significó el 1-0 frente a Nawaf Al-Aqidi(49). Aunque el árbitro estadunidense Lukasz Szpala señaló inicialmente un fuera de lugar, sus asistentes en el VAR acreditaron el doble remate.

En medio de la celebración de titulares y suplentes, Vega pidió una camiseta con el nombre y dorsal 16 de Luis Chávez, apartado de la Copa Oro por una rotura de ligamento cruzado de la rodilla derecha que lo dejó fuera de actividad por más de seis meses. Arabia amenazó responder con la movilidad de sus delanteros, la fortaleza de Firas Al-Buraikan y el arranque de Abdulrahman Al-Aboud, pero pocas veces la zaga capitaneada por Edson Álvarez perdió el orden. El propio Álvarez, que fue aprendiz de líderes como Rafael Márquez y Andrés Guardado, sirvió de brújula en el debut de Mora, lo instruyó, sostuvo con él una conversación de varios minutos y le pidió jugar sin presiones. El mensaje resultó.

Después de que Mora dejó su lugar a Carlos Rodríguez, otro avance del Tricolor sentenció el pase a las semifinales. Mateo Chávez envió un centro por izquierda en busca de Vega y el central Abdullah Madu, tratando de rechazar la pelota, terminó por marcar en propia puerta (81). Más de 45 mil aficionados celebraron el pase en las gradas. Ahora, el siguiente rival del representativo que dirige Javier Aguirre será Honduras en semifinales.