Londres. Hay una parte de Londres rica en historia que pocas personas han visto. Donde la ciudad se preparó para el blitz y se intercambiaron mensajes secretos de la guerra fría entre Washington y Moscú, el creador de James Bond encontró inspiración.

Es una red de túneles a 30 metros bajo las calles que fue secreta por décadas, pero que podría ser el próximo gran destino turístico de la ciudad. Las autoridades locales han aprobado planes para crear en el sitio de 8 mil 400 metros cuadrados un museo de inteligencia, un memorial interactivo de la Segunda Guerra Mundial y uno de los bares subterráneos más profundos del mundo.

Es un espacio increíble, dijo Angus Murray, director ejecutivo de The London Tunnels, mientras los trenes del metro retumbaban por encima. Y creo que cuenta una historia maravillosa.

Los túneles están justo debajo de la línea Central del Metro de Londres, en el área de Holborn. El trabajo para excavarlos comenzó en secreto en 1940, cuando Gran Bretaña temía una invasión de la Alemania nazi. Fueron diseñados para albergar hasta 8 mil personas en un par de túneles paralelos de 5 metros de ancho y 400 metros de largo.

Los túneles nunca se usaron para ese propósito. Cuando se terminaron en 1942, lo peor del blitz ya había pasado y los jefes del Metro habían usado sus estaciones como refugios antiaéreos para los londinenses.

En cambio, los túneles se convirtieron en un centro de comunicaciones del gobierno y una base para el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE, por sus siglas en inglés), una unidad clandestina que enviaba agentes, muchos de ellos mujeres, en peligrosas misiones de sabotaje en territorio ocupado por los nazis bajo órdenes del Primer Ministro Winston Churchill de incendiar Europa.

Un oficial naval llamado Ian Fleming, quien era un enlace con el SOE, pudo haber encontrado en el cuartel general subterráneo inspiración para el mundo del agente secreto 007 que creó.

Después de la guerra, se añadieron más túneles al complejo y el sitio se convirtió en un punto de intercambio telefónico seguro. Desde mediados de los años 50 fue una terminal del primer cable telefónico transatlántico submarino. Después de que la Crisis de los Misiles en Cuba llevó al mundo al borde de la guerra nuclear en 1962, se estableció una línea directa de teléfono rojo entre el Pentágono y el Kremlin que pasaba por los túneles.

▲ Diseñados como refugios contra bombardeos, estos espacios se convirtieron en un centro de comunicaciones del gobierno británico. Ahora se proyectan como un gran destino turístico de la ciudad.Foto Imágenes tomadas del sitio web del proyecto

Hasta 200 personas trabajaban bajo tierra, obligadas a guardar el secreto, pero con la compensación de una cantina y un bar en el lugar. Durante un tiempo, el sitio también albergó un búnker que sería utilizado por el gobierno en caso de guerra nuclear.

Para los años 80, la tecnología había avanzado y British Telecom se mudó. Los túneles quedaron en gran parte olvidados hasta que BT los vendió en 2023 al grupo respaldado por capital privado de Murray.

Los planes que tienen para los túneles incluyen un memorial para los más de 40 mil civiles muertos por los bombardeos alemanes en la guerra, exposiciones culturales y un centro nocturno que Murray presume será el bar más profundo del mundo en una ciudad.

También albergará el Museo de Inteligencia Militar de Gran Bretaña, que actualmente está escondido en una base militar al norte de Londres con acceso limitado al público. Los directivos del museo han acordado trasladar una colección que abarca más de 300 años de historia a los túneles, brindando un perfil mucho más destacado para una historia que creen necesita ser contada.

No está dirigido a personas que ya tienen interés en temas militares, dijo el presidente de la junta de fideicomisarios del museo, quien sólo proporcionó su primer nombre, Alistair, por la conexión del museo con las fuerzas armadas británicas.

Un tema importante que atravesará el nuevo museo es que hay habilidades y herramientas que la inteligencia militar ha desarrollado a lo largo de años y siglos... y la fundamental es ¿cómo se distingue la verdad de la mentira?, puntualizó.

El museo también ampliará la historia secreta del SOE. La colección del museo contiene mensajes de agentes, suministros, armas y equipos de sabotaje de las aventuras en tiempos de guerra.

London Tunnels tiene previsto abrir en 2028 y atraer hasta 4.2 millones de turistas al año. Eso puede sonar ambicioso, pero Murray manifiesta que la mezcla del sitio de historia, patrimonio y novedad lo convierte en un atractivo único.