Damasco. Al menos 22 personas murieron y medio centenar resultaron heridas en un atentado suicida perpetrado ayer en una iglesia de Damasco, cuyo autor sería un miembro del grupo yihadista Estado Islámico (EI), según las autoridades sirias.

La Organización de Naciones Unidas (ONU) y varios países condenaron el ataque, el primero de este tipo en la capital siria desde que las fuerzas dirigidas por islamitas radicales, que pertenecieron a Al Qaeda, derrocaron al entonces presidente Bashar al Asad, el 8 diciembre de 2024.

Un atacante suicida afiliado al grupo terrorista Daesh (Estado Islámico) entró a la iglesia de San Elias, abrió fuego y luego se hizo estallar con un cinturón explosivo, indicó el Ministerio del Interior en un comunicado.

Al menos 22 personas perecieron y 63 resultaron heridas, según un saldo actualizado del Ministerio de Salud citado por la agencia Sana.

Periodistas de la Afp vieron a socorristas sacando heridos del lugar y constataron una escena de destrucción.

Un comerciante vecino contó que escuchó disparos y luego una explosión.

Las fuerzas de seguridad rodearon el sector.

La seguridad sigue siendo uno de los más grandes desafíos para las nuevas autoridades sirias, y la comunidad internacional les pidió proteger a las minorías e incluirlas en el proceso de transición.

Un testigo, Larence Maamari, narró a la Afp que alguien entró a la iglesia con un arma y empezó a disparar, y luego los fieles trataron de detenerlo antes de que se hiciera explotar.

El emisario de la ONU para Siria, Geir Pedersen, expresó su indignación y pidió a las autoridades realizar una investigación profunda.

Para el Ministerio sirio de Relaciones Exteriores este acto criminal que atacó a fieles cristianos es una tentativa desesperada de sabotear la coexistencia nacional y desestabilizar el país.

El patriarcado ortodoxo de Damasco exhortó anoche a las nuevas autoridades sirias islamitas a asumir la entera responsabilidad del atentado suicida.

La explosión provocó pánico en la iglesia llena de fieles, entre los cuales había niños y ancianos, según un testigo.

El ministro del Interior, Anas Jatab, declaró que equipos especializados comenzaron a investigar. Esos actos terroristas no detendrán los esfuerzos del Estado sirio para lograr la paz civil, añadió.

En reciente entrevista, Jatab había declarado que el EI optó por ataques precisos contra objetivos estratégicos y anunció que tentativas de acciones del grupo yihadista contra las comunidades cristiana y chiíta fueron frustrados.

En mayo, el EI reivindicó su primer ataque contra las nuevas fuerzas gubernamentales sirias.

El EI había tomado el control de vastos territorios sirios e iraquíes al comienzo de la guerra civil que estalló en 2011, y proclamó la creación de un califato transfronterizo en 2014.