Atenas. Contratada para la temporada turística en un hotel de cinco estrellas en Grecia, Katerina tiró la toalla al cabo de apenas un mes. ¿El motivo? Unas condiciones laborales inaceptables, en un sector sin embargo fundamental para la economía del país.

¡No podía más!, exclama la estudiante de gestión y turismo en la Universidad Aristóteles de Tesalónica, que prefiere callar su apellido.

Cuenta que fue contratada para un puesto de mercadotecnia en Calcídica, península muy turística del norte de Grecia. Me pidieron trabajar en cualquier departamento del hotel, según las necesidades, incluso en limpieza, critica.

Katerina, que cobraba mil 100 euros (unos mil 260 dólares) al mes, también denuncia condiciones laborales inaceptables: vivíamos en un espacio con ocho personas, sin aire acondicionado ni lavadora, explica la joven de 22 años.

Salarios bajos

El turismo registró un récord con más de 36 millones de llegadas internacionales en 2024, en un país de algo más de 10 millones de habitantes. Pero el sector padece la falta acuciante de personal debido principalmente a los sueldos bajos, las interminables jornadas y los pocos días de descanso.

Los salarios base del personal hotelero varían entre 950 y mil euros (unos mil dólares) según la especialidad, a lo que pueden sumarse bonificaciones.

Los operadores del sector, aunque se muestran optimistas, están preocupados por la alarmante escasez de mano de obra de cara al pico de la temporada en julio y agosto.

Alrededor de 20 por ciento de los puestos han quedado vacantes en los años recientes, y las previsiones son similares para 2025, según varios estudios.

Markos Kesidis, propietario de un bar de playa y un pequeño hotel en Calcídica, no se da abasto. ¡Hasta nosotros, los dueños, tenemos que hacer el servicio por falta de personal!, lamenta.

Necesito 20 personas para mi bar de playa en plena temporada alta. Hoy en día es casi imposible encontrar tantas, añade.

Motor de la economía griega, el turismo generó 30 mil 200 millones de euros en 2024, lo que representa 13 por ciento del producto interno bruto (PIB) del país, según el Instituto de Investigación de la Confederación Griega de Turismo.

El año pasado se quedaron sin cubrir 54 mil puestos, de un total estimado de 278 mil en los hoteles, señala por su parte el Instituto de Investigación sobre el Turismo (ITEP). Este año, el número de vacantes seguirá en el mismo nivel, afirma Konstantina Svynou, presidenta del instituto.

En busca de alternativas, más de 46 por ciento de los hoteleros manifestaron su intención de contratar personal extranjero, es decir, más de 28 mil personas.

Para tareas de limpieza, cocina y otros empleos poco cualificados, los hoteleros griegos recurren a personal de países no pertenecientes a la Unión Europea.

Refugiados

En Calcídica, las asociaciones hoteleras también recurrieron a los refugiados alojados en centros de acogida, pero hasta ahora la iniciativa no tuvo el éxito esperado. Respondieron 110 personas, pero sólo una decena trabaja en los hoteles de la región, lamenta Grigoris Tasios, presidente de la Asociación de Hoteleros de Calcídica.

Según él, la mayoría teme que, una vez terminada la temporada, no puedan recuperar su alojamiento en los centros de acogida.

En la región, que cuenta con 540 hoteles y donde deberían trabajar unas 14 mil personas, la escasez de personal supera 10 por ciento. Varios hoteles contrataron trabajadores procedentes de India y Filipinas, precisa Tasios.

En las islas más turísticas del mar Egeo, especialmente en las Cícladas, la contratación de personal extranjero es masiva. Provienen de distintos países africanos, de Nepal o Bangladés. Los griegos, especialmente los jóvenes, ya no quieren esos trabajos duros.